Cera de abeja para madera

La cera de abeja es uno de los acabados para madera más antiguos que hay, y sigue siendo de los más agradables: realza la veta, deja un brillo satinado y un tacto suave, y se renueva sin lijar. No sella la madera como un barniz; la nutre por dentro con el aceite y la protege por fuera con una capa fina de cera.

La receta básica

Por peso, una parte de cera y entre tres y cuatro de aceite. Con menos aceite queda una pasta firme, que da más protección y cuesta más extender; con más, una crema blanda que penetra mejor. Para un frasco chico basta con 50 gramos de cera y 150 a 200 gramos de aceite.

Ralla o corta la cera y ponla con el aceite en un recipiente de vidrio o metal dentro de una olla con agua caliente. Mueve hasta que no quede ningún trozo sólido, retira del fuego y vacía en un frasco de boca ancha. Al enfriar se vuelve una pomada. Si quedó muy dura, se vuelve a fundir con un poco más de aceite.

Qué aceite usar

Para tablas de cortar, cucharas y utensilios de cocina: aceite mineral de grado alimenticio, el que se vende en farmacia. No se enrancia y no cambia el sabor de la comida. La mezcla con cera de abeja es lo que en inglés llaman board butter.

Para muebles y piezas decorativas: aceite de linaza cocido o de tung. Penetran más y endurecen dentro de la madera, así que el acabado dura más. Tardan en secar, así que la pieza necesita uno o dos días antes de usarse.

Cómo aplicarla

Lija la madera si está áspera y límpiala del polvo. Toma un poco de pomada con un trapo de algodón y frota a favor de la veta, con una capa delgada. Déjala actuar unos veinte minutos para que el aceite entre en la madera y retira el exceso. Después pule con un trapo limpio, en círculos, hasta que la superficie deje de sentirse grasosa. Para una tabla nueva, dos o tres capas con un día de diferencia.

Una precaución que casi nadie menciona

Los trapos empapados en aceite de linaza o de tung pueden encenderse solos. Al secar, el aceite reacciona con el aire y genera calor, y un trapo hecho bola en un bote de basura puede llegar a prenderse horas después. Extiéndelos abiertos al aire libre hasta que estén secos y duros, o guárdalos en un frasco con agua. Con aceite mineral no pasa.

Por qué importa la cera

En un acabado de madera la parafina se nota: la mezcla queda más blanda y se pega, y el brillo dura menos. Lo mismo pasa con una cera de abeja rebajada. La que usamos y vendemos sale de los opérculos de nuestras propias colmenas en Cuauhtémoc, sin mezcla; está en bloque de un kilo y a granel por kilo.